Santiago : portrait des quartiers de Mérida

Le quartier de Santiago est un portrait de l’histoire de Mérida. Découvrez son histoire et ses sites, et flânez dans les quartiers voisins.

Les quartiers de Mérida sont le berceau de milliers d’histoires et de traditions. Le quartier de Santiago, à Mérida, au Yucatán, en fait partie.

Traditionnel et nostalgique, c’est l’un des plus anciens secteurs de la ville, à l’ouest et au nord de la Plaza Grande. Son passé autochtone et son importance pendant l’industrie henequenière — étant un passage obligé entre Mérida et Sisal — ont forcé la zone à croître rapidement.

Une église historique et très ancienne

À l’époque coloniale, les paroisses étaient divisées par castes : la cathédrale pour les Espagnols ou les Blancs ; celles du Santo Nombre de Jesús et de Santa Lucía pour les Noirs ; et celle de Santiago pour les autochtones du quartier et les serviteurs des Espagnols.

Pour vous donner une idée de son âge, l’église de Santiago fut fondée en 1637. Elle fut jadis grandiose ; aujourd’hui, il ne reste que peu de traces de la structure d’origine, mais on conserve un modeste sanctuaire avec une statue baroque de Santiago, ainsi que l’inscription datée au-dessus de l’entrée. La façade et la nef principale, soutenues par des contreforts (pas nécessairement volants), furent bâties au XIXᵉ siècle.

L’histoire du quartier de Santiago

Quand Santiago a-t-il été fondé ? En 1542, comme la ville elle-même.

Depuis, il a connu diverses transformations et se distingue par une atmosphère familiale et tranquille.

Il y a 350 ans, c’était la zone réservée aux autochtones et aux artisans. À quelques mètres de la place centrale, il devint avec le temps l’un des premiers secteurs à s’étendre, se muant vite en un important quartier commerçant pour les habitants des zones voisines comme San Sebastián ou Ermita.

De plus, au début du XXᵉ siècle, Santiago et la Calle 59 constituaient l’entrée officielle principale de Mérida, après que Porfirio Díaz eut construit le zoo du Centenario et le Parque de La Paz.

Le quartier allemand

Au XXᵉ siècle, Santiago fut célèbre pour abriter le quartier allemand et la Quinta Los Alemanes. Les chroniques de l’époque affirment que le quartier de Santiago était le meilleur endroit où vivre à Mérida avant la construction du Paseo de Montejo.

Les Allemands possédaient trois ou quatre grandes quincailleries qui commerçaient surtout avec les haciendas — une activité prospère et en croissance.

L’art fut aussi une marque distinctive. En 1914, le quartier eut sa première salle de cinéma, La Frontera ; le bâtiment abritait aussi un hôtel, du côté ouest du parc.

Santiago abrita également le célèbre théâtre Salón, construit en 1915 du côté nord du parc. Rebaptisé plus tard Apolo, il présentait zarzuelas, opérettes et films. En 1922, il devint le Cinema Rivoli ; il s’appelle aujourd’hui Cines Hollywood.

L’ouverture de Santiago aux étrangers

Aujourd’hui, pour les étrangers, Santiago est l’un des quartiers les plus prisés du centre, avec de nombreuses maisons coloniales restaurées. Ces biens sont généralement achetés par des Américains et des Canadiens qui souhaitent vivre dans un lieu sûr et accueillant.

Certains biens ont aussi été rénovés à des fins commerciales. Outre des boutiques de design, vous trouverez probablement d’excellents restaurants.

Personnalités nées dans le quartier de Santiago

Berceau de lutteurs, de religieux, de politiciens, d’artistes et de journalistes, quelques figures célèbres y sont nées : Manuel Cepeda Peraza, gouverneur du Yucatán dans les années 1860, et le compositeur Guadalupe Trigo.

Y ont aussi vécu Crescencio Carrillo y Ancona, évêque du Yucatán ; le peintre Juan Gamboa Guzmán ; et l’éducateur, écrivain et journaliste Rodolfo Menéndez de la Peña.

Jacinto Canek vécut également à Santiago — le grand chef maya qui se révolta contre les Espagnols en 1761 et fut exécuté sur la place publique en guise de châtiment exemplaire pour la population autochtone. Francisco Uc, autre habitant du quartier, connut le même sort ; il participa activement à la guerre des castes au XIXᵉ siècle.

Que faire dans le quartier de Santiago

Santiago est parfait pour marcher, explorer et se perdre dans ses rues. Face à l’église, un marché vend fruits et légumes, viandes et un grand choix de fleurs. On y trouve aussi de nombreux restaurants et boutiques.

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Grande attraction : l’aire de jeux pour enfants, avec une belle fontaine entourée d’arbres ombrageux et une grande dalle de béton servant au skate et de piste de danse — car le mardi soir, le parc de Santiago se transforme au rythme de la musique live.

Las Remembranzas Musicales sont un classique des mardis soir à Santiago. Cela a commencé il y a plus de quatre décennies : un événement public très aimé des habitants et une attraction touristique pour bien des étrangers.

La musique commence à 20 h 30 et réunit des personnes de tous âges qui dansent pendant des heures au rythme du cha-cha, du mambo, de la salsa et d’autres danses latines.

Le patrimoine architectural est un autre atout de Santiago. Points de repère : deux grandes écoles, une publique et une privée, bâties sous le Porfiriato au début du XXᵉ siècle — l’école primaire Nicolás Bravo et le Colegio Americano, réputées pour leur superbe style néoclassique.

Et si vous aimez les vieux bâtiments, photographiez le ministère de la Santé, l’un des plus beaux biens du quartier. Enfin, visitez le zoo du Centenario et le Musée d’histoire naturelle — parfaits pour une journée en famille.

10 curiosités du quartier

Attention ! On dit que lors de la visite de Charlotte de Belgique à Mérida, des panneaux furent installés marquant chaque lieue. Beaucoup furent placés à Santiago, tous les 4 kilomètres. Certains survivent encore dans certaines rues.
Saviez-vous que le parc abrite un buste du général Santos Degollado Sánchez ? Il vécut de 1811 à 1861 et fut ministre de l’Intérieur du cabinet de Benito Juárez.
Une promenade rafraîchissante. Sur la Calle 72 se trouve l’immeuble où opérait le fabricant de soda Sidra Pino, une boisson très populaire aux tables yucatèques au siècle dernier.
Plus de 40 ans de musique. Las Remembranzas Musicales, les mardis soir à Santiago, existent depuis 1984. Depuis, la Banda el Recuerdo assure la musique des soirées dansantes.
Un arbre chargé d’histoire. À l’ancien immeuble Montejo, aujourd’hui le Remate de Montejo, il y avait un chêne. La légende dit que Salvador Alvarado y faisait pendre les voleurs de l’époque.
Mythe ou réalité ? Le quartier est le théâtre de plusieurs histoires. L’une dit qu’un cheval appartenant au cavalier qui tenta d’assassiner le gouverneur Lucas de Gálvez en 1792 fut enterré dans la cour d’une maison.
Un nom issu de la conquête. Santiago doit son nom à saint Jacques, apôtre des Espagnes. Les conquérants le nommèrent ainsi après avoir pris la ville.
Un cœur enterré. Saviez-vous qu’un cœur est enterré dans l’église de Santiago ? Il appartient à Fray Luis de Piña y Mazo, l’un des premiers évêques du Yucatán, mort en 1795. Une pierre tombale l’annonce.
Religion et rébellion. L’ancienne église de Santiago avait une chapelle ouverte. Une plaque de pierre fut posée pour marquer le lieu de la première messe de la ville. Elle ajoute que le registre fut détruit en 1916 pendant la guerre des castes.
Circo Teatro Yucateco. Les plus anciens meridanos s’en souviennent peut-être — un lieu prisé pour les spectacles de cirque, le théâtre et même les corridas.

Les autres quartiers de Mérida

Santa Lucía

Connu pour son église, qui date de 1620, ce secteur est proche de Santiago.

Il se distingue par son dynamisme et ses restaurants haut de gamme. Face à l’église, de nombreux établissements servent le meilleur de la cuisine yucatèque et internationale — Rosa Sur 32°, Apoala, La Recova, Peruano, Bryan’s Burger Bar.

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Si vous y allez, ne manquez pas la douceur de Ki’XOCOLATL, l’une des plus importantes chocolateries artisanales de la ville. Et photographiez les sillas confidentes géantes du parc. Pour de la bonne musique, chaque jeudi à 21 h, vous pourrez régaler vos oreilles avec les meilleurs musiciens de trova yucatèque.

Enfin, le dimanche, c’est jour de tianguis. Pour acheter de l’artisanat, Santa Lucía est un bon endroit, avec des pièces de matériaux variés réalisées par des artisans yucatèques.

Santa Ana

Autre quartier, près de Santiago et du centre : Santa Ana. Connu pour son grand calme, il abrite une belle église bâtie en 1729. On peut la visiter en journée, même si, le soir, elle est très belle avec son ancienne façade éclairée. L’intérieur est très sobre. Un détail curieux : son ancienne cloche a la meilleure sonorité de tout Mérida.

À côté de l’église se trouve le marché de Santa Ana — parfait pour déguster d’exquis en-cas et plats yucatèques. Santa Ana est aussi apprécié pour ses galeries d’art comme Nahualli, SoHo Galleries et La Sala, ainsi que plusieurs centres culturels et cafés.

Mejorada

Mejorada fut jadis un important centre du commerce de Mérida.

On peut y visiter un temple et ancien couvent du XVIIᵉ siècle, aujourd’hui siège de la faculté d’architecture de l’Université autonome du Yucatán. Le premier rail de chemin de fer de la ville fut posé dans son parc, en 1870. On peut aussi voir le Cuartel de Dragones, aujourd’hui une école.

Mejorada est un quartier riche en musées. Si vous visitez, découvrez la Casa Museo Montes Molina et le Musée de la chanson yucatèque. Dirigez-vous vers l’ancienne gare et admirez l’imposant bâtiment de l’École supérieure des arts du Yucatán.

Prêt à visiter le quartier de Santiago ? Ne manquez pas cette partie de Mérida, et explorez aussi certains de ses quartiers voisins. Qu’attendez-vous ?

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