Francisco de Montejo : le nom que l'on entend partout en ville

Après de vives résistances et plusieurs défaites, Francisco de Montejo — le père et le fils — ont conquis le Yucatán au XVIᵉ siècle. Voici qui était Francisco de Montejo et pourquoi son nom se répète dans les lieux les plus importants de la ville.

Qui était Francisco de Montejo ?

Dans la belle Mérida, presque tout porte le nom de Francisco de Montejo : écoles, musées, grandes rues, monuments et même un quartier. Mais qui était Francisco de Montejo ?

Né à Salamanque, en Espagne, il appartenait à la génération d’hommes qui, sous Charles Quint, participèrent à la conquête du Mexique. Il atteignit la côte mexicaine aux côtés d’Hernán Cortés et, de là, commença à soumettre les peuples autochtones de la région.

Façade de la Casa de los Montejo, dans le centre historique — le premier carré de la ville. Un musée ouvert au public.

En 1527, Francisco de Montejo entreprit de conquérir le Yucatán, mais fut vaincu par les peuples autochtones. Trois ans plus tard, il revint avec son fils, Francisco de Montejo y León, mais ne put davantage soumettre la population indigène.

Une troisième tentative, en 1537, aboutit enfin grâce à l’avancée des troupes espagnoles dans le nord-est de la péninsule. Ce succès militaire les poussa à continuer jusqu’à la ville de T’hó, où il fonda la ville de Mérida le 6 janvier 1542.

Au XVIᵉ siècle, Francisco de Montejo le fils fonda Mérida sur les ruines de l’ancienne cité maya. Des figures comme Nachi Cocom défendirent bec et ongles le territoire maya ; la défaite fut pourtant inévitable.

La conquête du Yucatán est une page d’histoire écrite dans le sang du peuple maya, dictée par la voix de l’abus et racontée injustement par ceux qui détenaient le pouvoir de l’écrit. On ignore combien de vérité et de fiction se sont mêlées et perdues au fil des ans.

Imposition et rébellion. Nous venons de dire qui était Francisco de Montejo. Mais l’histoire du Yucatán mérite aussi que l’on se souvienne de Jacinto Canek, qui mena une rébellion indigène contre le gouvernement en 1761.

Le soulèvement se solda par la mort de milliers d’autochtones et l’exécution de Canek à Mérida. On se souvient toutefois de lui pour son esprit guerrier, rebelle et difficile à conquérir.

À lire : Le Paseo de Montejo, une avenue pour marcher sur l’âme du Yucatán.

Ce qui compose la péninsule du Yucatán

Les territoires de la péninsule du Yucatán, et leurs limites, jouèrent un rôle de premier plan dans la lutte et la stratégie contre les Espagnols. Les Crónicas de Indias contiennent quelques premières tentatives pour définir les frontières de la péninsule sur le nouveau continent.

Lorsque le Mexique obtint enfin son indépendance de l’Espagne, en février 1821, le Yucatán fit partie de l’Empire mexicain indépendant, mais resta une province reculée jusqu’en 1824, année où il fut divisé en trois États : Campeche, Quintana Roo et Yucatán.

Qu’est-ce qui compose la péninsule du Yucatán aujourd’hui ? Trois États. Le Yucatán est le plus important ; sa capitale, Mérida, résume tout ce que représente la péninsule : culture, métissage et paysages extraordinaires.

Un autre État est Campeche. Ce fut l’un des derniers bastions de la résistance maya, il joua un rôle majeur dans la lutte contre les pirates et recèle des lieux merveilleux. C’est pourquoi on l’appelle la ville fortifiée.

Le Quintana Roo est le troisième État. C’est la destination touristique par excellence. Des villes comme Playa del Carmen et Cancún ont beaucoup grandi et l’État attire des centaines d’investissements.

Le quartier Francisco de Montejo

Comme annoncé, le nom de Montejo se répète dans Mérida. Le quartier Francisco de Montejo se situe au nord-ouest de la ville et en est le plus grand lotissement.

Entouré d’arbres et relié au centre par plusieurs avenues, c’est l’un des quartiers les plus peuplés de Mérida : plus de 40 000 personnes y vivent.

Près de Francisco de Montejo, on trouve de nombreux appartements et maisons à louer à des prix abordables, ce qui en fait le choix de bien des familles.

Monument à Francisco de Montejo, père et fils, tourné vers l’expansion de Mérida.

Bien doté en infrastructures, le quartier a commencé à être construit dans les années 1990 en cinq étapes, la dernière achevée au début du XXIᵉ siècle.

Quartier commerçant animé, on y trouve toutes sortes de boutiques et de restaurants.

À proximité se trouvent aussi d’autres lotissements et secteurs importants comme Xcumpich, Pinzón, Dzityá et Chuburná.

Le Paseo de Montejo

Un dernier lieu emblématique qui porte le nom du conquérant est le Paseo de Montejo. Sa belle architecture, bordée de demeures seigneuriales, fait partie du remarquable patrimoine architectural de Mérida.

Tout près se trouvent le centre historique et les édifices les plus importants de la ville.

Savoir qui était Francisco de Montejo, c’est sans doute connaître la naissance de Mérida, au Yucatán. Quelle autre figure associez-vous à l’histoire de la ville ?